越接近读卖新闻社的大楼，人潮就越多，喧闹声也变得越大。或许是受到人群散发的热气所影响，连大楼间隙吹出来的楼风也变得温热。
“很难想象自己昨天才从这里出发，”王子环顾着四周，“感觉像是一百年以前的事。”
办公大楼的窗口，露出几张看似公司员工的脸庞，向下俯瞰着街道。本来还讶异这些人连过年都要上班，仔细一看却发现大多数人手上都拿着啤酒。看来他们似乎是特意前来公司，从楼上的“特等包厢”观看选手冲过终点的高潮瞬间。
工作人员看出阿走一行人是宽政大学选手，拉开禁止通行的围栏绳索让他们通行。穿过绳索进入终点后，视野马上变得开阔起来，下日本桥转弯后到终点这段直线距离得以一览无遗。
“哇……”
众人不禁发出赞叹。宽广的道路两旁，大概围了四五层人墙。有拿着小旗子的观众，还有各校的拉拉队，全都引颈期盼着选手的到来。厚实的人墙一望无际，过了东京车站的高架铁桥后仍继续不断延伸下去。
“人多得吓死人！”城太看得目瞪口呆，“电视上看不出有这么多人。”
阿走点点头：“亲眼看到，真的很震撼！”
“这里聚集的人潮，大概跟我家乡镇上的居民一样多。”姆萨不知是太吃惊还是太感动，徐徐摇着头说。
“我很肯定这里的人绝对比我老家村子里的人还多。”神童好像因此感到头昏目眩，脚步有些踉跄。

（↑箱根驿传最终赛段的盛况描写。）

阿走斩钉截铁地说：“灰二哥一定没问题的。”
“你怎么知道？”
“因为他跟我保证一定没问题。”
阿雪同情地看着阿走。
“你啊，被他骗了那么多次，怎么就是学不乖。”
无所谓，阿走心想，两眼直盯着不久后可以看到清濑身影出现的转角。被骗多少次都无所谓。只要灰二哥说他要跑，我就会等他。我会一直静静等下去，等着亲眼看到灰二哥使尽全力跑来的那一刻。

（↑阿走一直知道灰二会习惯性说谎，但选择了每次都信，每一次都会好好等待。真的...）

马路的车道变得宽广起来，眼前的景致总算比较有都市的感觉了。
两侧的大楼栉比鳞次而立。清濑一边跑，发现路上绿色景观出乎意料的多。他跑过芝公园的增上寺。连堂皇的山门前，也有观众在为选手加油。
在交通管制的宽敞道路上，清濑一个人独占整条路往前跑。现在的他，右脚一踏上路面，就传来灼热的剧痛，但眼前情势不容许他去考虑右脚的伤势。跟东体大的时间差，到底缩短了多少？说不定差距反而是被拉大了……总之他绝对不能在这时候松懈下来。
清濑拼命跑着，分不清楚自己是在追逐，还是被追逐。就算是被猎豹盯上的斑马，大概也没这么卖命在跑吧。清濑心里这样么想着，强压下剧痛继续加速。
一辆车出现在前方。是真中大选手的教练车。驾驶发现清濑在步步逼近中，连忙切换到隔壁车道。清濑盯着毫无防备的选手背影，一鼓作气从右侧超前他。

（↑箱根驿传最终赛段的盛况描写x2。）

在意志力的驱使下，他的身体柔韧地加速。清濑知道，真中大选手已有如沉入水中一般，在他背后渐落渐远。清濑咬紧牙根忍住呻吟。他的右脚无法承受加速的力道发出嘎吱声，痛觉宛如直接连结在神经上，直冲脑门。
右小腿上就像长了一颗巨大的蛀牙一样。这阵从腰部到大脑无一幸免的痛楚，让清濑反而忍不住想笑。原来骨骼和牙齿同样都是钙质组成的，所以痛起来也差不多吗？事实上，清濑现在若不逼自己笑一笑，根本无法再撑下去。

（↑灰二腿伤遭到重创的疼痛描写、心理描写。）
（好贴切真实的比喻，已经在幻痛了....）

在20公里处，房东透过麦克风发出刺耳的咆哮。
“Mayday! Mayday!”（SOS）
房东喊了几声，测试麦克风功能是否正常。都什么年代了，竟然还有人这样试麦克风，清濑苦笑着心想，随即集中精神准备听取情报。道路两旁的欢呼声有如雷雨般响亮，几乎盖过房东的声音。

左转进入中央大道。这是一条办公大楼与百货公司林立的热闹街道。还有两公里。脚好痛。接力带好沉重。就物理层面意义来说的那种重。从昨天开始吸收了雨水、雪水与十人份汗水的接力带，沉甸甸地压在肩膀上，感觉已经不是一块普通的布条了。
剩下一公里。跨越位于首都高速公路高架桥下的日本桥。在这个阳光照射不到的地方，河川静静地流入大海。
过了日本桥后左转，马上就听到如地动雷鸣般的人群欢呼声，拉拉队乐声也以排山倒海之势传来。距离终点只剩下八百米的直线道。清濑再一次从首都高速公路与电车的高架铁桥下穿过。
一阵强劲的楼风袭来。
清濑在前方看到自己追求的目标。竹青庄的伙伴们站在写着“东京往返箱根大学驿传大赛”的横幅布条下。他们正在对清濑大声呐喊着。
这就是我的终点。好不容易，终于来到这里。
清濑再次加速。最后五十米。来得及吗？让我的时间暂停吧。让我超越时间吧。这辈子就这一刻，我要像飞翔一样向前飞奔。清濑让上身微微前倾，开始最后的冲刺。
右小腿的骨头突然发出“啪”的一声。这一瞬间，仿佛大批观众的加油声全都不可思议地停止了。清濑的耳里，只听到自己骨头剥离发出的一声轻响。
痛觉引发大量冷汗，从全身上下涌出。清濑的身体几乎快向右边倾倒，却仍坚定地跨出脚步向前迈进。阿走站在终点线后方，一脸快哭出来的样子。强忍着悲伤与绝望的表情，看起来也像在生气一样。
傻瓜，我没事的。
我一定会跑到那里的。拂过身边的强风告诉我，我还在跑。我正在用自己的身躯，体现我心目中的跑步。好痛快。这辈子从来不曾比现在还要幸福。
啊——清濑突然看向天空。大楼上方宽阔的天空，覆盖着厚实的云层，但清濑确实看到了。
云端的角落隐隐透着阳光，露出微微泛白的光。

（↑最后一句是雪停之后的放晴。好漂亮啊。）
（“强风”意象频繁出现，可能是全书最后一次强风了。）
（这里每个自然段开头都是短句，从1km到50m，节奏变化明显：“左转进入中央大道。”“剩下一公里。”“一阵强劲的楼风袭来。”“清濑在前方看到自己追求的目标。”“清濑再次加速。最后五十米。”“右小腿的骨头突然发出'啪'的一声。”）

终点的休息区内，得到冠军的六道大成员正在接受采访。穿着紫色队服的田径社队员无不为了胜利而欢腾，到处都听得到他们兴高采烈的喊叫声。
在人群围成的圆圈里，藤冈只是静静站在那里。阿走被来来往往的选手与工作人员推过来挤过去，突然发现藤冈的存在。藤冈也看到阿走了。两人不发一语，四目相对了几秒钟，以眼神称许对方的优秀表现。

（↑强者之间的注目礼。）

城次这番话充满了自信，而阿走也没有像以前那样劈头就泼他冷水：“爱说笑。”现在的他，感觉只要说“好！大家一起努力吧”，一切都可能能成真。
因为十个人挑战箱根驿传，大多数人嘲笑他们是痴人说梦，结果阿走和这群伙伴真的办到了。

（↑快结赛了......你们真的做到了！！）

“我们也差不多该去终点线附近了吧？”
无所事事的姆萨出声提议。
“还早吧？”
尼古虽然嘴巴上这么说，脚下却开始动作了。
“不知道东体大现在怎样了。”
阿雪低声嘟囔，阿走不禁也小声地回答：“不知道。”不安与期待几乎撑破他的胸腔。竹青庄众人纷纷移动脚步，阿走也跟着客气地请旁人让路，慢慢挤向终点线附近。

（↑“无所事事......开口提议”“虽然嘴上这么说，脚下却开始动起来了。”“不禁小声回答”“慢慢挤向终点线”这些描写表现了他们都在默默期待着。很真实。）

够了，不要再勉强自己了！阿走想对清濑这么说，却只能拼命压抑这份心情。现在的清濑，正倾注肉体与灵魂的所有力量在跑。紧张的气氛弥漫四下。为了进行最后的加速，清濑的身体释放出力量、散放耀眼的光芒。
就在那一瞬间。
不是眼睛看到，也不是耳朵听到，阿走就是察觉到清濑身上的异状。他想要大声呼喊灰二的名字，却无法发出声音。
清濑踉跄了一步，但立即重新站稳脚步，速度也没有减慢。朝着终点线，清濑的步伐越来越强劲。
快停下来，你会毁了自己！再跑下去，你会永远都不能再跑了！在焦急与混乱的情绪下，阿走环顾身边的竹青庄伙伴。你们都没有发现吗？为什么？我该怎么办？阿走好想冲出终点线去搀扶清濑。如果不用这种强硬的手段阻止他，会造成无可挽回的后果。
阿走的视线再度回到清濑身上，几乎已经准备冲到赛道上。但当他与清濑四目相对时，看到清濑汗水淋漓的脸上慢慢绽出微笑。那是当一个人豁出所有、也得到所求的一切时，才会露出的神情。
这就是比赛。清濑全身上下都在这么说。尽管他的右脚痛得像要碎裂了，他的决心却未有一丝动摇。就算最后与种子队资格失之交臂，但我们这支十个人的队伍也奋战到最后了。我们不需要虚情假意的言语，只要通过跑步表达坚持到最后的决心，为了争取每一秒钟而跑。奋战不懈，抓住只属于我们自己的胜利。不就是这样吗？清濑用眼神向阿走传达这股强烈的意志。
阿走收回踏上前的脚步。我没办法阻止他，也不能叫他不要再跑了。渴望跑步、决心为跑步献出一切的灵魂，谁也没有资格阻止。
阿走看到了。突然仰头望向天空的清濑，仿佛找到什么珍贵又美丽的东西，脸上浮现豁然清明的神情。

（↑阿走与灰二，两人目光相对的心流。）
（这两个人是全书唯一能够进行双人心流/心灵共鸣的......只有这俩人能用目光交流。）

竹青庄众人聚集在一起，屏住了呼吸。东体大一行人在一旁异口同声高喊着最后一棒跑者的名字，大叫着：“快呀！”榊的身影也在其中。阿走看着榊，心中不再有愤怒或厌烦。所有感觉都已经麻痹，甚至没办法祈求东体大最后一棒跑慢一点。
阿走只是在心里某个角落不断重复着“拜托、拜托”，但其实脑中一片空白，不知道自己在向谁祈求，也不知道自己在求什么。
东体大的选手终于越过终点线。所有观众屏住呼吸，终点区瞬间陷入一片阒寂。
“时间多少？”
阿雪焦急地大吼。下一个瞬间，读卖新闻大楼露台上，传来播报员近乎尖叫的声音。
“合计时间的结果出来了！东体大落后宽政大两秒！”
这一份喜悦，让所有人都说不出话来了。阿走、清濑、尼古、阿雪、姆萨、神童、KING，以及城太、城次、王子，大家无语地紧紧相拥。十个人有好一会儿就保持着这样的姿势，合而为一。
“初次参赛的宽政大，获得种子队资格！”

（↑做到了！！）
（“阒寂”是不是翻得不太好？太生僻了。翻译在这里可能是修掉了死寂这个词，因为并不是陷入鸦雀无声、毫无响动的奇怪氛围，只是不约而同静了一瞬间。可以直接翻成“寂静”，如果强调状态进行时的话“寂然”也行。）
（阿走的内心角落重复着“拜托、拜托”也很动人。就像内心里住着一个弱弱的小家伙，它害怕会有糟糕结果出现。）

阿走一票人终于散开来，难为情地环顾四周，没有人知道该说什么好，最后只好由房东代替他们接受采访。叶菜子拿出一个装着冰块的袋子，递给清濑。
“谢谢。”清濑对她说。
“清濑学长的成绩是1小时11分04秒，荣获区间第二名。宽政大在回程以5小时34分32秒完成比赛。”叶菜子露出喜极而泣的神情。
“灰二哥……”
阿走又一次意识到大家一起达成了什么样的壮举，愣愣地出声叫清濑。
“我们真的办到了。”
“是啊，”清濑的口气也没有什么抑扬顿挫，“我们跑完箱根驿传了。”
阿走和清濑，紧紧相拥了一秒钟。然后清濑露出淘气的神情，看着阿走。
“我早说了，青竹的房客都很有潜力。现在你总该对我有点信心了吧？”
“当然有！”阿走大声回答，“信心这种东西，用什么话来说都不够！”
清濑笑了，打从心底开心地笑了。接着，他环视每个人的脸庞。
“你们看到顶点了吗？”

（↑最终章结尾。）

尾声

不知从何处飘来的甘甜花香味，混杂在黄昏的空气中。
又到了春天时节。藏原走望了望渡过铁桥的小田急线快车，不禁想起和竹青庄伙伴们来到这里的情景。那仿佛是前阵子才发生的事。
电车车窗透出车厢内的灯光。这一天多摩川仍然安稳地流动，夜色开始缓缓洒下。河边杳无人迹。阿走缓缓放慢跑步速度，从河堤往下跑了几步。柔软的草丛包覆着他常穿的慢跑鞋。
阿走坐在河堤上，盯着对岸霓虹灯的水面倒影好一会儿。

（↑“尾声”开头。）

“要拆掉真的很可惜，”一年级新生说，“我也很想住在竹青庄呢。”
“地板会破掉哦。”
“原来这是真的？”
“嗯。”
有这么破烂啊，一年级新生笑着说。

“请问……那个清濑学长是什么样的人啊？”
“什么样的人？……为什么这么问？”
“因为城次学长跟我说，学长你本来可以加入实力更雄厚的大企业旗下的队伍，结果却选择加入一支新成立的队伍，就因为清濑学长在那里当教练。”
“我是因为我的个性很难融入那种大组织，才这样决定的。”
“是吗……”一年级新生好像不是很懂阿走的意思，“不过我的心情有点兴奋，因为，竟然可以见到清濑学长本人！当年我就是看到他在箱根驿传跑完最后一区，才决定一定要进宽政大，而且一定要加入田径社的。”
阿走扯了一把河堤上的杂草，又放开手让杂草随着河床上的风吹走。
“有点变冷了，回去吧。”
阿走准备起身，一年级新生连忙也跟着站起来。阿走不着痕迹地配合一年级新生的速度跑着。

（↑精神传承......）
（我记得，竹青庄全员取得正式参赛资格后，被媒体报道出来，那时候就有了很多申请入社的人，但是灰二都拒绝了，阿走还在心里嘀咕“拜托你们明年一定要再来啊”。果然招到了新人，真好啊。一开始还凑不齐十个人呢。）
（城次好助攻...）
（这里阿走没有第一时间正面回答新人问题，而是说“有点变冷了，回去吧”这种说话风格好像灰二啊......）

“你刚才问我灰二哥是什么样的人。”
“是的。”
“他是个骗子。”
“咦？”
“他很会说谎，你要小心别被他骗了。”
“什么？”一年级新生听得一头雾水。阿走淡淡一笑。
他明明说“我没问题的”。大骗子。他一定早就知道自己只要出赛，以后就再也不能跑步了。那一天，他却骗了所有人。就为了遵守和我之间的约定，也为了实现我们所有人的梦想。
我从来不知道，世界上竟然存在这么纯洁又残酷的谎言。
离开河边的空地后，两人在住宅区的小路上慢跑。栉比鳞次的平房屋顶上，一座突兀的公共浴池烟囱写着“鹤之汤”耸立在远方。周围景色已经覆上一层淡淡的夜色。道路两旁的住家窗户，飘出晚餐的香气，和春天的空气融合在一起。
“会说谎的人，适合当教练吗？”一年级新生喃喃说道，不解地歪着头，“不过，我们学校当年第一次到箱根比赛，真正的教练其实就是清濑学长吧？而且他现在还是企业团的教练。”

（↑[ TдT]......）

“对我来说，是灰二哥他教会我关于跑步的一切，”阿走说，“除了一件事以外。”
“那是什么事？”
跑步的真谛到底是什么？
只有这件事，灰二哥他没有教我。或许，这是不能靠别人来教的事。
因为想知道答案，阿走才会跑步，持续不停地跑。他也曾经以为自己已经到达顶点，但那感觉总是瞬间即逝，而且这些成绩也不代表跑步的意义。
“你很快就自己发现那是什么了，”阿走平静地对身旁的一年级新生说，“只要你继续跑步，总有一天也会开始追寻它。”

越过转角后，可以看到竹青庄的矮树篱，里头传来热闹的说话声。最近由于上了年纪、散步距离变短的尼拉，也跟着附和似的拼命吠叫。一年级新生消失在矮树篱的间隙中，阿走也跟着他跑进去。
竹青庄的前院里，聚集了所有熟悉的脸孔。
尼古和阿雪相视笑着；竹青庄的窗户上，透出王子穿梭在每个房间里开灯的影子；姆萨和神童分配刚烤好的肉给大家；KING拿酒给尼拉舔，被房东骂了一顿；叶菜子和双胞胎三个人凑在一起，开心地聊成一团。
这一切，说不定是在做梦。说不定是时光倒流，让他又回到如梦似幻的那一年。
阿走踏过碎石子进入院内。清濑正站在铁板另一边微笑着，两手拿着盛满酒的杯子，微跛着右脚走过来。
“回来啦，阿走。”
“我回来了。”
阿走接过他手上的酒杯。
这是竹青庄的最后一夜。明天阿走也要离开这里了。
就算日后想回来这里，过了今晚，竹青庄也不复存在。这里将会改建成田径队的新宿舍。不过，阿走不感到寂寞；就像比赛中每一项纪录都会被改写，只有记忆能够永远留在心中。阿走知道，他绝不会因为这里被拆除就失去这一切。
竹青庄所有房间的电灯都已经打开，柔和的光线射向酒杯。阿走定定地看着杯中的倒影。
“灰二哥，你还记得吗？”
清濑没有反问阿走记得什么，只是静静微笑着。

这群无可取代的伙伴，曾经亲密地共度无可比拟的一年。那样的时光或许今后也不会再有。但即使如此……
——阿走，你喜欢跑步吗？
四年前春天的夜里，清濑这样问阿走。就像一脸纯真的孩子在问，人为什么要活在这世上。
——我很想知道，跑步的真谛究竟是什么。
我也是，灰二哥，我也想知道，虽然我一直在跑，但现在我还是不知道这个问题的答案。直到现在，我跑步时都仍会思考这个问题，今后也会不停问自己。
我真的很想知道。
所以，让我们一起跑吧，跑到天涯海角。
信念发出的光芒，永远存在我们心里。在黑暗中照亮延伸向前的道路，清楚地为我们指引方向。
“阿走，快来快来！”
在伙伴的呼唤下，阿走和清濑一起迈开大步，走向他们围绕着铁板构成的那个圆。

（↑“尾声”结束。）