“我哪有能力搬家。只要能不涨房租，我是很愿意练习……”房里囤了一堆漫画的王子说，“可是说真的，你们不觉得在夏天跑步根本是找死吗？不知道其他田径队是怎么熬过夏天的。”
“大概都是在比较凉爽的地方集训吧，比如北海道之类的。”阿走答道。
“北海道！”
光是听到这三个字，就令城次当场晕乎乎，看着沾面酱汁的样子，仿佛看到螃蟹、海胆、拉面这些当地美食。阿走觉得应该趁他还没陷得太深前把他拉回现实，所以轻咳了几声说：“我们不可能去北海道，哪有那个钱。”
城次失望地一口咽下面线和即将融化的冰块。

（↑果然，第五章是海边度假回......重大事件后用来放松的特别篇。
接下来还有很典的剧情：①对手团队-东体大也在同一个地方度假，双方见面剑拔弩张，互相下绊子，尤其是阿走和他的高中同学榊。②运动番“必须有个妹子”定律，所以后面蔬果店老板女儿再登场，有不少刻板设定...但是她有一个独特之处是开朗大胆。）

“关于资金的问题，大家尽管放心，”神童打包票，“我们已经在商店街和学校里大肆宣传挑战箱根驿传这件事，支持者一定会越来越多。而且，尼古学长的铁丝小人卖得比我想象中还好。”
“什么？”
尼古闻言一愣，手边的动作一顿。他本来正在把撕碎的紫苏叶分配到每个还没吃完面条的人碗里。
“你在卖那东西？那种东西要摆在哪里卖？谁会去买啊？”
“我把它们放在杂货铺里寄卖，结果很受女孩子欢迎。她们都说这种避邪娃娃看起来很恶心，可是又好可爱，”神童微微一笑，“拜托你今后再多做一些。”

（↑神童你是赚钱的天才....所以最后居然是靠卖铁丝艺术品解决团队资金问题的？！这种合理吗？）

“东体大也来白桦湖了！”
姆萨和神童大叫。
大伙儿回过神，重新围坐在桌旁，一边吃咖喱饭一边听他们娓娓道来。据姆萨和神童所言，原来从别墅沿路再往山上爬，刚好就是东体大的会馆。
“那栋建筑物还很新！我们看到灯亮着，以为是我们住的这栋别墅，结果走到窗边一看，竟然看到东体大那些家伙在吃饭。”神童说。
“而且他们竟然在吃烧肉！怎么看都是最高等级的和牛牛肉。”姆萨补充道。KING闻言默默地把掺着猪绞肉的咖喱扒入口中。

（↑专业田径队住山间别墅，吃的是和牛烤肉，野鸡大学田径队只能住山脚民宿，吃的是碎猪肉咖喱饭。好鲜明的对比...隔着屏幕咬牙切齿了！）

“可是以前真的发生过！”
杂学知识丰富的KING当场小露一手。身为猜谜狂的他，似乎也事先查好箱根驿传的相关小知识。
“当时的参赛学校只有四所，那是大正时代的事了。听说这些学校最热衷的不是练习，而是怎么在箱根山里找出最短的捷径。其实这也难怪，连箱根驿传也有过那种连电台实况转播都没有的古早时代。”
“那不是作弊吗？”王子一边剥水蜜桃皮一边说。
“这就是大学生最爱的勾当啊。”尼古一边添饭一边笑。
阿走的脑中浮现大正时代的学生走在箱根荒径的情景。他们和对手卖力相搏，但也不忘动歪脑筋投机取巧一下。他们和时下的学生没什么不同，同样既愚蠢又乐天。

（↑必不可少的投机取巧环节...就像考试前大家会八卦前辈的作弊方法一样。我听到过最牛的身边真实作弊案例是：有人在试卷上涂抹一层油，让试卷变透明，直接透出藏在试卷底下的作弊资料，抄之。）

“稳住你的节奏！今天的训练要用20分钟跑五公里的速度来跑。”
阿走看向清濑。只见他泰然自若地望着前方，脸上的表情显示他只专注于倾听自己身体的声音。不论是东体大田径队，还是偶尔驶过的汽车，对集中心力跑步的清濑来说，都等于不存在。他只是一心一意地在湖泊与针叶林间的窄道当中，默默运行自己的身躯。
“好。”阿走说。他效法清濑，将榊抛到脑后。20分钟跑五公里，他用心感受自己的肌肉和心肺在这个速度下的律动。这速度跑起来并不吃力，他可以轻易感觉到血液在身心之间循环。
鸟儿朝着猛然东升的旭日发出清脆的啼声，由山顶往下吹来的风，在湖面拂起小小的涟漪。
到底什么是“强”呢？阿走突然又放任思绪飞驰。是不是就像灰二哥的沉着冷静？他坚毅、冷静地在自己的世界中奔跑，从不受到任何影响。我跑得比灰二哥快，却不敢说自己比他强。我动不动就生气，而且满脑子只在意输赢。
阿走很想知道什么叫做“强”，也想知道自己欠缺的又是什么。这是他头一次浮现这种念头。以前的他，总像是被什么催促似的，只会凭着本能向前跑。
面对这群个性十足的伙伴，清濑从不束缚也不强迫他们，而是施以循循善诱。阿走回头望去，竹青庄的伙伴们正奔跑在湖畔的道路上。尽管实力参差不齐，大家的姿势却很正确，跑得也很认真。春天时他们还抱怨连连，但经过三个月的努力，现在也跑出田径队员的风范了。
阿走转回头，微微垂下眼。他仔细看着踩踏在地面上的脚，接着注意力一路向上移，连手指摆动的动作也详细审视了一遍。

（↑阿走的跑步心流。真的舒适。）

阿走瞥向身旁的清濑。虽然他没有再爆青筋，却仍绷着一张脸，似乎在思考着什么。又给他添麻烦了。阿走硬是吞下那声差点脱口而出的叹息。
“对不起，灰二哥。”
“你没必要跟我道歉。”
他果然还在气头上。阿走左思右想，重新选了另一句话。
“谢谢你，灰二哥。”
“不客气。”清濑说。
清濑脸庞的线条比刚才柔和多了。阿走这才明白，原来这种时候只要道谢就好了。灰二哥刚才站出来维护我！阿走心中的愤怒与烦躁逐渐退去，心情轻松了不少，开始迈开大步向前跑。
“你回去后先放洗澡水。”清濑说。
阿走举起一只手，表示自己听到了。
尽管高原的夜风带着寒意迎面扑来，阿走的身体却暖乎乎的。

（↑与东体大互怼之后，两人微妙的对话。阿走把“对不起”换成“谢谢”之后得到了大方接纳，真好！这段确实暖..）

不过，很显然的，大家的身体开始逐渐适应，实力也越来越坚强。
尼古遵循着正常规律的饮食和练习，总算减肥成功了。少了那些多余的脂肪，他的身体轻盈了不少，速度也提升了。
理论派的阿雪还是经常质疑清濑拟出的练习内容，但只要清濑可以说服他，他还是会摸摸鼻子认真跑。这人既然能通过司法考试，想必不会对日复一日的单调训练感到厌烦——阿雪也证明了这一点。
天性乐观的双胞胎从来不把苦当苦，而神童跑起山路也是轻松自在、如鱼得水。他们在斜坡上执着地前进，那种脚力和韧性，连阿走都惊叹不已。
反观姆萨，他对斜坡实在不擅长，但一换成平地，姆萨一身弹性十足的肌肉就发挥作用了。他跨出又长又大的步幅，轻盈地奔跑在木屑地上。
就连大家公认实力最弱的王子，耐力也越来越好了。现在，只要跑步距离不超过10公里，他就能很认命地跑完全程，可说突飞猛进。这一切都要归功于清濑的深谋远虑。原来，他没收了王子带来别墅的漫画，只有在王子彻底完成当日训练目标时，才允许他在晚上看漫画。
王子平常老把“没有漫画我会死”这句话挂在嘴上。为了度过一个快乐的夜晚，他也只好噙着泪水咬牙认真练跑。
当然，阿走和清濑的训练也进行得很顺利，两人的体态状态都越来越好了。

阿走练得比其他人还勤快，所以有时会因为慢性肌肉痛而难以入睡。不过，只要把它想成是长出新肌肉带来的痛楚，不管多痛他都能忍受。他甚至还在这种有如刀割般的灼热和痛楚中，感受到一股与快感只有一线之隔的喜悦。他深深感觉到，只要天一亮、迈开脚步往前跑，他就能进入比昨天更深、更远的速度世界。
跑步距离增长、韧性也变强的竹青庄成员，目前正处在最佳状态。只要看到练习有了成果，他们就会借此勉励自己更加努力。一旦达成从前令自己苦不堪言的距离或秒数，他们就越来越能体会运动的乐趣，更能积极专注地练跑。
为了避开东体大而设定的黎明前和日落后的两次慢跑，再也难不倒任何人。

“我们回来了！”双胞胎一打开别墅大门，立刻火速脱掉T恤和短裤，打算直奔浴室，阿走也跟着脱掉湿答答的T恤。这时——
“啊！”
一阵凄厉的尖叫声突然传来。全身赤裸的双胞胎和正要脱下运动裤的阿走，吓得动也不敢动。
房东和一名留着乌黑长发的纤瘦女子，竟然出现在饭厅里。是“八百胜”老板的女儿！
“你们三个搞什么！”
清濑从厨房冲出来，赶忙将双胞胎押进浴室。正在看电视的竹青庄众成员，全被这一幕逗得前俯后仰。阿走看得很清楚，虽然“八百胜”老板的女儿用双手掩着脸，但指缝间那双杏眼可是瞪得老大。
“我叫胜田叶菜子。”她向大家自我介绍。
“叶菜啊——”洗完澡、穿上衣服的城太自作多情地扬起嘴角。这什么怪名，反过来不就变成菜叶了吗？阿走在心里嘀咕着。不过，叶菜子确实很漂亮。只见她睁着一双水汪汪的大眼，面颊潮红地频频瞥向双胞胎。
叶菜子是宽政大学一年级生，就读文学院。
“夏天还没到，各位的事就已经传遍全校了呢。”叶菜子说。

（↑叶菜子再登场。掉落了真名和详细设定。）
（①定位上确实是陪衬角色，“运动番肯定要有女生来做幕后支持”......。②典型的“女生即外行”要素，接下来还塑造了她完全不了解跑步赛事的人设，她会把“驿传”叫成“马拉松”，被阿走纠正。③她对阿走灰二两人情谊的助攻，女角色助攻BL，那段也很典。④不过叶菜子也带有一点独特优秀的人设，她大大方方承认自己同时喜欢双胞胎二人那里，我直呼女王）

“就是，呃，你喜欢城太还是城次？”
“当然是两个都喜欢，讨厌！”叶菜子羞答答地拍了阿走的肩膀一下。
这女生的反应还真妙，阿走心想，过了几秒才意会叶菜子话中的涵义。
“哈？”阿走怪叫一声，“两个都喜欢？这样好吗？！”
“反正他们俩长一模一样啊——我喜欢那张脸。”
“喂！”阿走气冲冲站起身，“他们又不是两盆一百五十块的洋葱！哪有人因为喜欢那张脸就同时喜欢两个人？你不要太过分了！”
“不错嘛，想得到这种比喻。”清濑笑着点头。
叶菜子转头讶异地看阿走。
“为什么你这么说？”
“为什么？因为他们俩是完全不同的个体！你应该多看看他们别的优点，比如个性之类……”
“个性有那么重要吗？”
“那还用说！”
“哦……但是我只要喜欢上一个人，就不会太在意他的个性。”叶菜子露出幸福的微笑。“我昨天跟今天稍微和他们聊了一下。他们两个没有什么让我受不了的坏习惯，长相又是我的菜。这样不就够了吗？我没办法只选一个。”
阿走觉得全身无力，坐回树荫下。或许是憋笑憋过头的关系，清濑居然打起嗝来。
“其实胜田小姐说的也没错，”清濑趁着两次打嗝的空当说，“感情本来就没有道理可言，有时就算对方再怎么坏、让人再怎么痛苦，还是会执迷不悟地爱上对方。”
“就是说嘛，”叶菜子得到声援，用力地点点头，“恋爱就是这么回事。”

阿走和清濑沉默半晌，静静望着野草随风摇曳。
“你有过那种经验？”阿走问。清濑好像终于停止打嗝了。
“你没有吗？”他含笑反问道。
“……没有。”

阿走在心里轻叹一声。要是真的像灰二哥说的，我对跑步的执着就好比恋爱那种执迷不悟的话，那恋爱真的是不能求回报的东西呢。
只要迷上了，就再也无法逃离它的掌控；不计较喜恶，不在意得失，不顾一切被吸引；就像天上那一群被黑暗吞噬、不知会被带往何方的星星。
就算再艰辛，再痛苦，就算什么也得不到，阿走就是没有办法放弃跑步。
为了把蛋白质柠檬水发给大家，阿走也走到太阳底下。阳光直射向脑门，蝉儿骤然齐声鸣叫，天空不见半朵浮云。
“天空好蓝。”
夏天啊。

（↑第五章结尾。）

第六章 灵魂的呼喊

阿走把破碗放到走廊的某个角落。水滴滴到他的手背上。他稍微调整一下破碗的位置，起身环顾整条二楼走廊。
走廊上到处摆着碗和茶壶，像在摆什么阵法驱邪一样。今天阿走负责的值日生工作，就是定时巡视整栋竹青庄，把容器里的雨水倒到水桶中。
静静地下在屋外的绵绵秋雨，在竹青庄里听来，竟变成不协调的噪音。阿走一边把水桶里的水往院子里倒，一边哀叹起这首穷人悲歌。
“吵死人了，不能想想办法吗！”尼古猛抓头，“连在我房里，都可以听到它响一个晚上！叮叮咚咚的，简直让人抓狂！”
“我们几个住二楼的，早就习惯了。”城太说。

（↓从这里，妄想接受采访可能遇到女主播开始，就围绕女生展开八卦话题了......。就是八卦每个人有没有女朋友，双胞胎和叶菜子进展如何。在第六章占了很长一段。）

“就说你们傻呗，搞不好可以遇到女主播！女主播哦！”
KING说得口沫横飞，王子意兴阑珊地回答：“我又不认识谁是谁。”
“不可能，女主播不会来报导预赛。”
“很难说，不知道他们会派哪个体育女主播来？”
城太和城次兴高采烈地讨论起来。清濑没有参与他们的女主播话题，将话锋转向闷不吭声的阿走和阿雪头上。

“喂阿走，为什么你不想上电视？”城次偏过头，“上电视可以让爸妈高兴一下，还能受女孩子欢迎，好处多的是啊。”
“那只是你一厢情愿的想法，”阿走低声反驳。
“不是每个人都想取悦父母。”很难得的，阿雪这次竟然没有话中带刺。
大家听出他话中的酸楚，顿时鸦雀无声。阿雪发现所有视线都集中在自己身上，立刻恢复往常的调调：“说到出名，你们一个个精神都来了。既然已经决定了，那也没办法，我就全力配合好了。”

（↑阿雪的家庭矛盾初露苗头。）

众房客陆续来到厨房，和叶菜子一起围着餐桌就座。没位子坐的人，只能搬出矮饭桌，席地而坐。
这天的菜色是卤芋头和凉拌猪肉片。
“到了这个季节，凉拌猪肉片也该退场了，换寿喜烧上场！”
“我要牛肉的！”
城太和城次一边说，一边飞快把烫熟的猪肉扫进自己盘子里。叶菜子带来的白萝卜、辣椒等被磨成泥，为这道料理增色许多。

（↑关于菜肴的描写。）

“我相信大部分的大学，都很重视选手的自主性，”清濑将视线从相簿抬起，“不过，东体大不是唯一采取军事管理的学校。”
“我就是讨厌运动社团这一点，”王子摇摇头，“教练的话就是圣旨，菜鸟永远得被老鸟欺压。我们是学生，不是奴隶！”
“可是，也有人认为如果不那样做，队员就会变成一盘散沙，”神童说，“像我读高中时，校内的强队大部分是纪律严明的社团。”
“就是两难啊，”KING挟起最后一块猪肉片，“假如不严格，就赢不了比赛；但要是去社团一点都不快乐，又会让人讨厌运动。到底怎么办才好？”
“笑死人了，”阿走低声迸出一句，“那种教练不严格就偷懒、不开心就不想跑的人，永远都不要跑算了！”

（↑大家对学校军事化体能训练的看法。）

长跑时还得兼顾速度的提升，这样的痛苦绝非一般人能承受的；耐力赛跑过程中的呼吸不顺，以及全力冲刺后的剧烈心跳，会在同一时间袭向跑者。这种痛苦，就像一个人明明已经溺水了，却还得硬撑着打水球一样。王子已经因此吐了好几次，但清濑每次都会要求他“尽量忍下来”。
“你会吐成习惯的，忍下来继续跑！”
“怎么可能！”
“他会被自己吐出来的噎死！”
王子突然跑到一旁的草丛里低头猛吐，结果连本来上前要照顾他的双胞胎也忍不住跟着呕吐，状况惨不忍睹。
......
距离预赛不到半个月的某一天，在结束越野长跑后，清濑要求所有人集合。太阳即将西下，草原上寒风刺骨。草尖再也无力竖直，夏日气息消失无踪。没人采收的柿子和夕阳同色辉映，摇曳在风中。
“在预赛前的这段期间，要考验各位的集中力，”清濑说，“大家必须集中精神做好自我管理，让自己的体能和心志在预赛那天达到巅峰。”
“说起来容易。”
尼古叹了口气。紧张带来的压力令他这阵子食欲异常旺盛，害他为了维持均衡饮食费了不少苦心。
“我这颗脆弱不堪的心，已经快到巅峰了。”KING在练习时频频发生胃痉挛。“我撑得到预赛吗……”

（↑要重视日常心态与身体状态的关系。中间的景物描写很好。还有呕吐和胃痉挛的描写，确实如此。）

在高中的最后一场全国高中联赛中，他腹泻了。他既没有着凉，也没吃到不干净的东西，为什么肚子会忽然不舒服？当然最后他还是跑完了全程，没造成什么问题，但他一直觉得奇怪：为什么偏偏在赛前拉肚子？
现在他懂了。真要说的话，就是“调整失败”，原因则几乎全来自于压力。不论锻炼得多么彻底，心中还是会猛然怀疑：“真的够了吗？”而一旦确认训练已万无一失，又会开始担心：“万一还是失败怎么办？”越是锻炼自己的肉体与心志，它们就越脆弱。于是选手变得容易感冒，也容易拉肚子。就像一部精密的仪器，几颗微不足道的尘埃，就可以摧毁它。
战胜不安与恐惧，把自己锻炼得锐利光滑、百尘不侵——这样的力量，就是清濑所说的“强”之一吧。

（↑阿走对“赛前状态调整”的思考。）