阿走沉默不语，清楚感觉到清濑正定定地看着自己。算了，要笑要干吗的随便你吧。阿走做好被继续挖苦的心理准备。真想赶快上场跑步，这样就能早点从这种无法言喻的暧昧感情中彻底解放，感受风的吹拂。

不管是夏天集训时，还是她来竹青庄玩的时候，叶菜子经常跟阿走讲话。阿走跑步的姿势，真的很漂亮。虽然城次觉得把“漂亮”两个字用在同性身上，感觉有点别扭，但他是在看了阿走跑步的样子后，才头一次体会到认真投入一项运动时的力与美。
阿走是个只懂田径的傻瓜，社会适应能力似乎也不太高明，但是他拥有非常纯真的一面。阿走不像我可以马上跟别人称兄道弟，但是他会一边发出“嗯、嗯”，一边想着该怎么响应，努力去了解对方与自己。
阿走的生存之道，跟他跑步的样子很像：强而有力、直视前方，永远对眼中看到的一切抱着希望与期待。
正因为如此，虽然城次常跟阿走吵架，却还是很喜欢他。城次总是想象着，如果自己能像阿走那样跑，眼前看到的会是什么样的世界。他一直以为，叶菜子既然对田径比赛那么着迷，一定也会喜欢阿走。

城次全力奔驰在恬静又古老的小田原街道上。这一带的居民倾巢而出，沿着街道为选手送上声援。每年过年时，这镇上的人大概都会来帮箱根驿传的选手加油吧。城次有这种感觉。他们平常虽然和跑步扯不上任何关系，这个时候也会把它当成自己的事，全神贯注看着飞驰过街上的选手。
能参加箱根驿传，真好；能体会什么叫做认真的跑步，真好。

（↑箱根驿传的盛况描写 x3）

一辆开往箱根汤本的小田急浪漫特快车，从他的右手边驶过。
城次突然想起清濑的话。
“只有速度才是衡量一切的基准吗？那我们干吗跑步？去坐新干线啊！去坐飞机啊！那样不是更快！”
那个时候，他还不懂清濑对阿走说这话的意义。现在他懂了。想去箱根，搭浪漫特快就到得了，还能在车厢里跷脚吃着冷冻橘子，轻松又快速。
但是，这不是我要的。我，我们想去的地方，不是箱根。我们的目的地，一定得靠着跑步才能到达，那是个更远、更深，更美丽的地方。虽然我现在没办法马上去到那里，但总有一天，我一定要目睹那里的风景。在那之前，我会一直跑下去。看着吧，熬过这痛苦的一公里，我会离那个世界更近一点。
城次的速度毫不逊于喜久井大的选手。他不顾一切地紧跟着，在严峻的爬坡路上，抬头挺胸向前奔驰。
小田原中继站所在的箱根登山电车风祭车站，传来一阵奇妙的乐声。

（↑痛苦长跑中，浪漫列车从眼前疾驰而过......）
（城次追寻跑步意义的这段心流太真实了。。为什么要跑步？明明现在去哪儿都可以坐车，共享单车、地铁、公交、班车、绿皮火车、高铁，选择可多了。在车上还能可以翘着脚吃橘子，免费的热水，一样舒服的风景，几分钟就到了啊，你跑去那要花12小时。更何况想去箱根，坐上浪漫特快就到了。.......但我想去的不只是箱根，是比那更深远的地方，是个美丽的境界。那里只能用跑步到达。我熬过的每一公里，都能让我离那个世界更近一点。）

绣着“宽政大学”银色字样的接力带在风中飘扬。神童没答腔，接过接力带的瞬间握到了城次的手，接着就从小田原中继站出发了。
“神童的手好烫！”
他怎么会比刚跑完20公里的我还烫？城次愕然望着神童的背影渐渐消失在山里。我简直就是浑球！为什么不能集中精神好好跑？神童就算感冒了，还是那么相信我、等着我。这些我明明都知道，为什么没跑出更好的成绩，再把接力带交给他？

体内一股寒意直窜，皮肤上却不断冒汗。湿透的T恤被风吹得冰凉，却不能降低身体表面发烫的温度。每踏出一步，脚底的冲击就引发头痛，鼻塞也严重到让人无法正常呼吸。
神童在意识模糊的状态下，挑战箱根登山赛道。他感觉自己头上好像套着一层透明泡膜，周遭的声音和身体的感觉都离自己好远。
好痛苦、好难过。好痛苦、好难过。这两个词汇，在脑髓形成一道漩涡，顺着背脊而下，充斥他的体内。但不可思议的是，他想都没想过要放弃。
跑完最初的一公里，神童花了3分30秒。虽然是上坡路，但这样的速度还是偏慢。在小田原中继站同时出发的喜久井大，现在已经跑到前头，连个背影都看不到了。

（↑发烧状态下跑步的描写。）

一旁的陪跑车，引擎也发出低沉的呻吟。原来不是只有我觉得痛苦，连机器也在受这条山路折磨。神童恍惚地想着。

神童的名次渐渐落后，到这里已经被三所学校超越了。但这些素未谋面的游客还是大声地为他打气：“宽政加油！”或许他们在电视上看到了宽政大的介绍，期待这支弱小田径队能有活跃的表现吧。
神童像是被这阵加油声推着跑，一路撑到宫之下十字路口左转，抬头望去。看了就讨厌的上坡道，又在前头严阵以待迎接跑者。

（↑温暖的游客们...。）

房东还没说完，神童就听出他想说什么。
“很难受吗？神童。如果真的很难受，就举起双手，我会马上下车阻止你再跑下去。”
神童双手握拳，摇了摇头。这是驿传，如果不能十个选手跑完每一个区间就不算完成。我绝对不会认输。就算结果会很难看，就算错失光荣退场的时机，我还是要跑下去。只要我的双脚还能动，不，就算倒下了，我用爬的也要爬到芦之湖。
或许是看到了神童的决心，接下来房东什么都没再多说，直接关掉麦克风。

多亏了到小涌园为止的这段弯道，让神童勉强抓到了跑步的节奏。每过一个弯，就确实感觉到自己又往上爬了一点。但是接下来的路段上，弯道数量减少，沿途也几乎没有游客了，路边只剩下融化的残雪。神童只能在这凄凉的景色中，一个人默默埋首以一号国道最高点为目标跑上去。
通过惠明学园正门前的时候，因为海拔高度上升，嘴里呼出的气息也开始变白。这时的气温是3度，吹东南风，风速3.0米，天空一片湛蓝晴朗。
故乡的双亲，应该正守在电视机前，担心着自己的赛况吧。不用担心，等比赛结束我就会回去，带着姆萨一起回家，告诉你们箱根驿传是多么好玩、多么精彩的比赛。
神童在15公里处补充水分时，从给水员口中得知“目前是第十七，和第一名相差大约十分钟。”不知道什么时候，似乎又被两所学校超越。神童把水倒入因发炎肿胀而变窄的喉咙，本来以为冰凉的水应该可以稍微减轻身体的痛苦，结果水在进入胃部之前就已经变温。

（↑发烧跑步的描写x2。最后一句“神童把水倒入因发炎肿胀而变窄的喉咙......冰凉的水在进入胃部之前就已经变温。”太真实了）

和第一名的时间差超过十分钟的队伍，回程将被安排在同一组同时出发。神童无论如何都想避免这样的结果，因为明天怎么开跑，会对阿雪跑第一棒的心情，以及回程所有队友的士气造成影响。
由这里开始先是一段下坡，之后就是往最高点挺进的爬坡路段。神童奋力向前，体力已经几乎要耗尽。他伸出拳头捶打感觉开始抽筋的大腿，也像在鞭策自己一般。
芦之湖闪耀的波光映入眼帘。

（↑担心自己负责的今天最后一棒会影响明天第一棒，甚至今天晚上所有队友......）

阿走不自觉地紧握拳头。屏幕上出现喜久井大跑五区的稻桓选手，今年才大学二年级。
他轻盈的步伐，让人感受不到体重和地心引力，而且每一步都强而有力。他跑步的模样，让人几乎看不出他正在爬坡，脸上也一副游刃有余的神情，仿佛可以这样一路直接跑上富士山。
厉害的对手不只有六道大的藤冈，箱根驿传里原来还有这样的选手！之前默默无闻，却如彗星一般乍现，让人见识到什么才叫真正的跑步。
阿走心中既懊恼又开心。好想跑！快点让我上场吧！让我体验那个连藤冈和这名选手都尚未见过的至高境界吧！

神童双眼涣散却仍死盯着前方的模样，刹那间让阿走不知道该说什么。神童现在面临的战斗，谁都无法伸出援手。他是为了自己而战，同时也是为了竹青庄伙伴而跑。
阿走一直认为跑步是一种埋头苦干的个人行为。现在的他还是这么想，也坚信这个想法绝对没有错。
但神童在比赛中这样的表现，已经完全超越结果与纪录，是另一个次元的境界。
好强，阿走突然想起。清濑曾经说过的“强”，或许就是这个意思。不论个人赛或驿传，跑步需要具备的强韧，在本质上是永远不会改变的。
那是再怎么痛苦也要向前进的一种力量，以及持续与自己战斗的勇气，也是不只着眼于眼睛看得到的纪录、更要一次又一次超越自我极限的毅力。
阿走不得不承认，神童真的很强。今天如果让阿走来跑五区，或许宽政会取得更好的名次，但这不代表阿走赢过神童。
神童非常强，而且还向阿走亲自示范了跑步应该是什么样子。
我，我们这群人，到底为了什么而跑？
阿走目不转睛看着巨幅屏幕。
明明这么痛苦，这么难过，为什么就是不能放弃跑步？因为全身细胞都在蠢蠢欲动，想要感受强风迎面吹拂的滋味。
“阿走，”不知何时，清濑已经来到他身后，“联络旅馆，请他们铺好棉被。如果他们有认识的医生，也请医生来一趟。”
“好。”
神童已经出现脱水症状了，连能不能抵达终点都是个未知数。阿走急忙拿出手机，拨出湖畔旅馆的号码。清濑也去找主办单位的工作人员，请他们协助准备担架。
现场欢呼声与拉拉队歌声，变得更响亮了。

“神童，喝水！你能喝吗？拜托你喝一点！”
神童双唇微启，阿走急忙把瓶口凑到他的嘴边。
神童摇摇头。他不是想要喝水，而是想说话。阿走和清濑低着头，紧盯着神童。在两人的注视下，神童挣扎着想对他们挤出一句话。
他想要道歉。
把神童放上担架后，阿走才察觉他的心思。
“为什么我……”
阿走伸手抱住神童的头。绝对不让他说出口。
“神童你已经跑到最后了，这样就很够了不是吗？对我们来说……”
跑下去就代表一切了。
宽政大这条黑银相间的接力带，穿越了去程107.2公里，现在，终于抵达芦之湖。这就是大家的愿望。这样就够了。我们已经别无所求。

（↑辛苦了神童......）

“大家今天都非常努力，”清濑开始说，“宽政大在去程结束时排名第十八，虽然不是很理想，但是回程，我们绝对还有机会。”
“喔——”手机另一头突然沉默了一下，然后才传来一阵有点压抑的加油声。
阿走不禁觉得好笑，因为大家听起来好像硬挤出声音来一样。大概是因为这群人本来就比较内向害羞吧。
“明天要上场的人，睡觉时不要着凉，也要注意别吃太多东西。我要说的，就这些。”
“就这些？”手机传来KING的声音，“没别的更有用的建议吗？”
“没有，”清濑微笑着说，“都已经来到这里了，接下来只能靠自己集中精神拿出实力了。”
“明天，一切就结束了呢。”一个感慨良多的声音说道。

（↑...真的好像高考的那两天啊。）

“是没错，你说得对……”
清濑又叹了口气，但这次看起来像是为了将新鲜空气吸入体内的深呼吸。
“我父亲，在我老家那里，是高中田径队的教练。”
“啊？——这样。”
平常清濑讲话总是条理分明又合逻辑，唯独今晚的话题没有脉络可循。阿走虽然觉得莫名其妙，但仍配合着答腔。
“对我来说，‘跑步’这件事，好像从我出生起，就是理所当然注定的事。”
清濑微低着头，映在漆黑车窗上的侧脸显得有些苍白。见他似乎又要开口，阿走集中精神聆听。
“我父母是相亲结婚，而我父亲之所以会娶我母亲，主要原因好像是他觉得，我母亲就算上了年纪应该也不会发胖。”
“什么？！”
清濑只牵动一下嘴角，继续说：“因为，肥胖基因对跑步的人来说是最大的敌人。我父亲甚至去见了我母亲的家人，确认他们家族是属于不太会发胖的体质。他做的这一切，都是为了生出一个适合跑步的孩子，有点夸张吧？”
“……应该说很夸张吧。”

（↑灰二的家庭背景。。）
（还好灰二和阿走两人都有底线，灰二直言他父亲这么做太夸张，阿走有点不敢说，但在下文也打心底不认同他爸这种观念。两人都没有觉得“虽然他做了...这种事，但他终究还是伟大的父亲/教练/田径选手”。没人试图维护这种人。如果换个三流作家可能在这里就要写典型东亚父子情了......这就是为什么三浦紫苑是神！）

不过，就连阿走这样的人，也从来没想过要为将来自己孩子的体型未雨绸缪。就算自己喜欢的女孩子变胖了，也不会因为这种理由而跟她分手。因为对方看起来不太会发胖而结婚，这种想法简直匪夷所思。
“托父亲的福，我确实拥有怎么吃也吃不胖的体质，”清濑用双手搓了搓脸，“我父亲虽然人不坏，但是从这件事就可以看出他的个性。他真的就只是个田径狂。”
因为没有立场说什么，阿走也只能沉默以对。清濑再次把双手放回膝上，望着上头空无一物的置物网架。
“后来我进了父亲指导的高中就读，在他的指导下练跑。他就是阿走你最讨厌的那种教练，独裁管理作风。每天每天，我被逼着一直跑，但是我不敢有半句话，就算觉得脚不舒服也一样。我跟你不一样，没有勇气对父亲说：‘这样的训练方式太不合理了。’”
电车停靠在一个小车站。车门开了又关，没有任何人上下车。电车再度开始行驶。
“我高中时跟教练吵架……”阿走努力挤出声音，“跟有没有勇气无关，只是我没办法控制自己的情绪而已。”
“我以前从来没有真心喜欢过跑步，”清濑说，再次低下头，“只是照着大人说的去做，相信在适当的距离里反复练习，就能越跑越快，什么都没多想。我没有像你这样，是打从灵魂深处在探索跑步这件事。我唯一能做的渺小反抗，就是从没有强大田径队的大学中，选择一所自己想念的来读。”
清濑用手掌抚摩着右膝，慢慢揉着，仿佛他过去所有的痛苦都埋藏在那里。
“直到我没办法继续跑步了，我才第一次打从心底想跑。这一次，没有任何人强迫我，是我自己发自内心想和一群认真面对跑步的伙伴一起追逐梦想。”
“灰二哥……”
“竹青庄的每个人，都是有实力的人才。我想证明这一点。弱小的社团也好，外行人也好，只要有实力和热情，一样也能跑。不用对任何人唯命是从，只要凭着两只脚，就能跑到任何想去的地方。我想在箱根驿传里证明这件事。这是我长久以来的心愿。”
阿走闭上眼。清濑的决心，以及他进大学以来独自怀抱了四年之久的心情，就像冰冷强劲的潮水般一波又一波打在他身上。
“那天晚上，当你在街上狂奔、经过我身边的时候，”清濑平静地说，“我心想，终于让我找到了。当时我很想大喊，‘我的梦想，现在正奔驰在我眼前！’我骑着脚踏车追你，很快就发现你是仙台城西高的藏原走。明知道你是谁，却还是把无处可去的你拖下水。”
为什么偏偏要在这时候说这些？清濑性格上的洁癖，在阿走眼里既好笑又残酷。

之前他说，是因为看到我跑得那么自由又开心，所以才叫住我，还说完全没发现我就是仙台城西高的藏原走……这些谎言，他根本没必要说破的。
“灰二哥，”阿走睁开眼，看着清濑，“是你给了我一个属于我的地方，还指引我该走的方向。灰二哥，是你教会我去思考这些的。”
电车开始减速。横滨车站快到了。阿走站起身，抓住清濑的手腕，将他从座位上拉起来。
“我要你知道，我很感谢你为我所做的一切。”

阿走和清濑在横滨车站下车，从挤满人潮的地下道朝东口走去。
“灰二哥，”阿走压低声音，一副要说什么天大秘密的样子，“明天，我们好好跑吧。跑出以前没有过的最高水平。”
不管过去曾有什么样的误解，也不管真相如何，他们俩之间一点一滴建立起来的信赖与感情，事到如今已经不可能被任何事物伤害或抹灭。
不管前方有什么样的恶魔在等着，他们绝对不会再逃避，也绝不畏怯。
梦想化为现实的日子已经到来。接下来，只需要全心全意去跑。
“说得对，阿走，就这样。”
两人四目相对，轻轻一笑，然后不知道是谁起的头，一起迈开步伐往饭店跑去。

（↑第九章结尾。也呼应了第一章，那时候两人在公园也不约而同地起跑。）
（[ TдT]强风吹拂真好看......）

第十章 流星